汽油等輕質油品揮發性強，在存儲、運輸及使用過程中存在著較為嚴重的油氣蒸發損耗問題。油品儲運過程中的損耗量一般為其加工量的0.1%~0.4%，既浪費了寶貴的石油資源，又降低了油品質量，逸散的油氣還是形成光化學煙霧的主要成分，嚴重影響大氣環境。

利用性能優良的吸附劑對油氣進行選擇性吸附，實現油品蒸氣的吸附回收，是一種有效的油氣回收技術，而吸附劑的選取是此項技術的關鍵。活性炭是一種疏水性吸附劑，具有非極性的表面結構，特別適合于從氣體或液體混合物中進行油氣的吸附回收。活性炭吸附油氣主要為范德華力引起的非極性物理吸附過程，吸附能力與活性炭的比表面積、孔容、孔徑分布等主要物理結構參數有關，碳氫分子直徑與活性炭的孔徑尺寸愈接近，吸附能力愈強。油氣回收用活性炭一般要求中孔發達，在具有強吸附能力的同時，還要具有較高的脫附能力，此外還要具有較高的強度、耐磨性及透氣性。

為防止汽油揮發而浪費燃料和污染環境，歐美國家早在20世紀70年代就制定法規，要求在汽車上安裝裝填活性炭的碳罐對汽油蒸汽進行吸附，以防止燃油的揮發污染。碳罐的工作原理是：汽油發動機停止工作時，又化油器、氣缸等處揮發出的汽油蒸發被碳罐中的活性炭吸附，發動機工作時又可被吸入的空氣脫附并一同進入氣缸燃燒，從而達到防止汽油蒸發的目的。碳罐所用的活性炭是控制汽油蒸發的關鍵，要求其不僅吸附性能好，而且有較好的脫附性能。

由于活性炭的吸附能力和脫附能力之間沒有必然聯系，常用的吸附指標如碘值、亞甲基藍值、CCL4等無法準確表征活性炭對汽油的回收能力，因此目前國際上通用的檢測指標是丁烷吸附性能的關鍵因素，理想的孔徑范圍為微孔上限和中孔下限。丁烷吸附過程具有微孔填充和毛細凝聚雙重特征：在吸附前期，吸附過程是與比表面積有關的微孔填充吸附，而在吸附后期是受孔容控制的毛細凝聚過程。因此，提高活性炭的中孔率是提高其解吸率的有效途徑